アルギン酸は、コンブ、ワカメに代表される褐藻類に特有な天然多糖類です。含有量は乾燥藻体の30〜60％を占め、いわばコンブやワカメの主成分で、天然の植物繊維です。

藻体中でのアルギン酸は、海中に含まれるさまざまなミネラルと塩を形成し、ゆるやかなゼリー状態で細胞間隙を満たしています。波に揉まれ海中を揺らぎながら成長する海藻のしなやかさは、このアルギン酸が持つ独特な物性によるものといわれています。

アルギン酸は、1883年スコットランドの科学者E.C.C.Stanfordにより初めて単離、命名されました。以来、多くの研究が重ねられ現在ではハイドロコロイドとして多種多様なアルギン酸およびアルギン酸ナトリウムなどの誘導体が食品・医療品・化粧品・繊維加工その他幅広い用途に活用されています。